Viaje nostálgico al pasado, retrato amoroso de una ciudad y memoir cinéfila, Retratos fantasmas es el trabajo más autobiográfico del director brasileño Kleber Mendonça Filho. A partir de imágenes de archivo, fotos familiares y grabaciones caseras, el reconocido cineasta pinta una imagen perfecta de Brasil en los años ‘60 y ‘70 y, en especial, de su ciudad natal, Recife, la capital del Estado de Pernambuco.
«No sabía exactamente qué sería la película. Tenía un deseo muy grande de analizar imágenes de archivo. Pasé años revisando material, me encantó redescubrir estas cintas de distintos formatos. Esas imágenes hablaban mucho de la ciudad, de los cines, de mí y de mis amigos. Y pensé que podría hacer un ejercicio de montaje, un poco como quien descubre cartas escritas y esas cartas hablan del tiempo, y a partir de eso se puede editar un libro. La idea fue un poco parecida«, contó el realizador.
La película está dividida en tres partes tituladas El departamento de Setúbal, Los cines del centro de Recife e Iglesias y espíritus santos. En la primera, Mendonça Filho recuerda a su madre Joseline al tiempo que recupera la memoria de sus experimentos cinematográficos. En ese departamento familiar rodó sus primeras películas, ligeramente inspiradas en el cine de terror de los ‘70, que solían incluir personajes de su propio barrio.
Ese tópico inicial le permite hablar de la metamorfosis de la ciudad. Recife, como muchas grandes ciudades de Brasil, atravesó un proceso de cambios arquitectónicos que modificaron el paisaje cotidiano para siempre. Donde antes había casas bajas ahora hay torres de edificios y donde antes había un cine ahora hay iglesias y comercios.
El director de Aquarius (2016) y Bacurau (2019) recuerda que su relación con el centro de la ciudad siempre estuvo mediada por los cines. Desde los 13 y hasta sus 25 años visitaba esa zona para ver películas. «El centro hoy es una parte de una ciudad que parece abandonada sin muchas explicaciones», reconoce con amargura Mendonça Filho.
En una entrevista reciente, a propósito del estreno de su película El agente secreto (2025), nominada al Premio Oscar como Mejor Película Extranjera, el cineasta reconoció que el germen de este último largometraje surgió con Retratos fantasmas. «Trabajé durante siete años en el documental. Gracias a eso, estuve expuesto a muchísimo material de la época, como fotografías, películas y periódicos que utilizamos en la documentación del film. Eso fue lo que me provocó un gran deseo, algo emocional, de escribir una obra de ficción ambientada en el pasado».
En El agente secreto, que llegará a los cines argentinos el próximo 26 de febrero, Mendonça Filho recrea el ambiente opresivo de la última dictadura de Brasil en su Recife natal. A su vez, filtra su pasión cinéfila con escenas rodadas en uno de los cines más importantes de la ciudad y con muchísimas referencias a clásicos de la época como Tiburón, de Steven Spielberg.
Retratos fantasmas, que a partir de esta semana está disponible en MUBI, no es exactamente un documental para su director. «Se fue transformando en un montaje más complejo. Yo no creo que documental sea una palabra adecuada para el film. Me gusta mucho cuando alguien me dice que no le parece un documental, sino otra cosa, tal vez un documental de ficción. Yo soy un enamorado del cine y las películas de ficción brasileñas de los años 70 son para mí grandes documentales. Es una idea que vengo desarrollando hace tiempo y decidí insertarla en la película», aseguró.
