¿Puede un medio independiente de bajo presupuesto convertirse en un imperio valuado en 5 billones de dólares? La respuesta es sí. Vice is Broke, el reciente estreno de MUBI, estudia el ascenso y la increíble caída de Vice, el medio digital caracterizado como punk y disruptivo que terminó en manos de una mega corporación con denuncias de fraude.
A partir de entrevistas a ex periodistas que trabajaron en la redacción, el chef y celebridad de los medios Eddie Huang -que formó parte del staff durante muchos años- desgrana la historia de Vice con un poco de nostalgia y también de decepción. Huang, como varios de sus compañeros, fue despedido cuando el proyecto naufragó. Con fotos y videos caseros, el documental repasa los orígenes de la publicación en Canadá y la expansión de la marca a los Estados Unidos, donde creció exponencialmente.
Bob Woodward y Carl Bernstein fueron los punks de su generación. Por definición, cuando tienes un cambio de guardia surge un lenguaje distinto», solían decir los socios de Vice. Ese lenguaje pretenciosamente «distinto» para el año 2014 se tradujo en un importante crecimiento de la web y en una influencia cada vez mayor sobre otros medios que buscaban replicar su modelo de negocios. Fue entonces cuando apareció una inversión millonaria de The Walt Disney Co. que llevó el alcance del sitio a otro nivel.
Por aquellos años, Vice ya era sinónimo de buenas historias y contenidos de calidad. Tan grande era su expansión que llegó a establecer alianzas con HBO para producir algunos contenidos. Una producción entre las dos empresas, disponible gratis en Youtube, fue The Hermit Kingdom, un documental centrado en una de las múltiples visitas del basquetbolista estadounidense Dennis Rodman a Pyongyang, Corea del Norte. Ese crecimiento desproporcionado en comparación de un medio que se mostraba como irreverente conspiró, según algunos entrevistados del documental, con sus principios fundantes.
Poco a poco con documentos judiciales, archivos de viejos informes y entrevistas a ex colaboradores, Vice is Broke revela algunas pistas sobre la deriva de la marca, que terminó en quiebra en 2023, con acusaciones por falsear datos del tráfico de su web y denuncias por malversación de fondos. «El documental pinta un retrato que describe los verdaderos costos de venderse: desde la devastación cultural hasta los fracasos corporativos, pero quizás lo más importante sean las traiciones personales», dijo Huang.
